面对众人满怀期待的目光，何溪心中暗叹：要说毫无压力，自是假话。”
对于自身精湛的炼丹技艺，她仍有十足信心成功炼制出足量定颜丹。
“炼丹需极度静谧之境。不知诸位可知附近有无适宜炼丹之所？”
何溪转身面向众人询问。
“有啊！我们刚便是从那里出来，那儿安全且宁静无比！”
修姓女修连忙答道，语气笃定。
随后，何溪随众人行了半日路，抵达一个天然溶洞，众人鱼贯而入。
“果然安全且安静！”
何溪踏入洞穴，不禁赞叹。
只见洞口前方略显狭窄，若遇敌，可先击落溶洞上方悬挂的钟乳石堵住洞口；
而后洞则是陡峭悬崖绝壁，敌人绝难从此处进入，除非是能飞行的筑基期修士。
因秘境开启时已检测过众人修为，故而此处确然安全。
何溪心中窃喜，迅速抽出那把黑色长剑，在一处较为完整的石壁处奋力劈砍。
很快，一个小巧石室便已成型。
诸事完毕，何溪向众人拱手致意，而后毅然步入石室内。
伴随“轰隆隆”闷响，沉重石门缓缓闭合，发出沉闷回响。
何溪深吸一口气，定了定神，从储物袋中取出阵盘。
她口中念念有词，手中掐诀，阵盘瞬间闪耀五彩光芒，形成一道透明结界，将整个密室笼罩其中。
此结界乃是一种神识隔离阵法，可防外界干扰与窥探，确保炼丹过程安全隐秘。
准备就绪，何溪盘膝而坐，双手轻轻捧起面前那座古色古香的宝鼎，置于身前。
她闭目调息，令心境澄澈如水。
片刻后，何溪睁眼，眼中闪过一丝决然。
小心翼翼将一些珍贵药材放入宝鼎，而后催动真元，激发宝鼎火焰开始炼丹。
因是首次炼制二阶丹药，经验匮乏，火候掌控亦不够娴熟。
虽已竭尽全力，最终仍未能成功成丹，望着眼前那炉报废的丹药，何溪并未气馁，反而陷入沉思。
仔细回溯方才每一步骤，剖析可能出错之处，一番思索后，终寻得症结所在。
原来，二阶丹药所需火候控制时间比一阶丹药多出一刻钟。
即收火凝丹之前，需多等待一刻，否则丹药难以成型。
想通此节，豁然开朗。
汲取教训，重新炼制第二炉丹药，此次定能成功。
“对了！还有这个！”
何溪从储物袋取出一小瓶蜂王浆，有此蜂王浆辅助，不仅可中和丹药毒性，还能提升一成成丹率！
毫不犹豫，接着炼制第二炉。
果不其然！
开启宝鼎时，两枚周身泛着粉色荧光的丹药飘然而出，何溪捏起其中一枚置于指尖端详。
除前述外观，仔细观瞧，丹体如珍珠般光洁，且此丹药具强烈阴属性。
不过寻乾草本就是阴属性灵草，倒也不足为奇。
何溪收起两枚成丹，继续炼制剩余灵草。
此次有了先前经验，一气呵成，未作停顿。
炼丹枯燥，时光飞逝。
转瞬半月已过，此时何溪所在石室门口寂静无声。
溶洞中众人皆在紧张等待，修姓女子身旁坐着一位少女，紧张地盯着石门。
每隔一段时间便询问修姓女修，然修姓女修亦不知何溪炼丹是否成功。
石门外紧张忐忑，石门内则是另一番景象！
实则早在一天之前，何溪便已将所有能炼制的灵草灵材炼化殆尽。
经一番精心炼制，她成功得到整整二十七枚定颜丹！
其中三枚，被何溪收入自己储物袋，作为应得酬劳留存。
要知道，以此比例收取报酬，对何溪而言已极为宽厚、顾念情面。
毕竟若换作其他炼丹师帮忙炼制此定颜丹，莫说成丹率会大打折扣，单是索要酬金便高达五成之多！
相当于炼制的丹药有一半要归炼丹师所有。
此刻，望着眼前整齐摆放的十二个丹瓶。
何溪心中满是喜悦，这意味着此次炼丹之行，至少能让每人分得两枚珍贵的定颜丹！
此时何溪已打坐恢复得差不多，心念一动，闪身进入空间内。
“主人，主人！”
何溪尚未站定，神识中便传来两个声音，紧接着三瞳鼠和蜂王皆朝何溪扑来，逗得何溪咯咯直笑。
何溪将何影置于手心，这才发觉何影已大变模样！
除体型增大，原本黑色尾部黄圆带变为紫金色背部，下腹呈黑色，看上去更具威慑力。
“何影，说说此次晋级后的变化！”
“好的，且听我细细道来！最显著的变化自是这焕然一新的外貌啦！……”
何影滔滔不绝讲起。
“不仅如此，如今我的蜂针厉害非凡！除原本的麻痹效果，还添了紫金蜂那令人胆寒的毒性！”
“若不慎被我蜇一下，哪怕是筑基中期修士或三级中期妖兽亦会一命呜呼，因根本无药可解此毒！”
“不过，强大的力量总有代价，每次使用蜂针后，需等上半年方能恢复威力。”
“对了，还有个好消息告知主人，我已成功晋升至三级中期巅峰啦！”
何影在识海中兴奋地向何溪诉说着自身变化。
见自己的灵虫成功晋级，也为其高兴。
此时三瞳鼠往何溪怀里钻，不小心碰到灵兽袋，她这才想起袋中还有一只大家伙！
她轻轻拍打灵兽袋，只见一只身披铁甲、威风凛凛的蛮牛霍然出现。
起初，蛮牛似有些迷惘困惑，待看清眼前的人类修士，立刻进入攻击状态。
就在这时，何影从手中腾空而起，亮出尖锐锋利的蜂刺，缓缓向蛮牛飞去。
蛮牛感受到何影的强大威胁，心生畏惧，转身朝着灵草灵花所在方向狂奔，何影则紧追不舍。
“吓唬吓唬它即可！莫要伤了它！”
何溪对何影叮嘱道。
“放心吧，主人，我心中有数！”
何影一边追赶蛮牛，一边回应。
看着一兽一虫相互追逐，时不时传来惨叫声。
何溪忍俊不禁，摇头轻笑。
她将围剿紫金蜂后所得蜂巢仔细整理，将空空如也的蜂巢置于小阁楼货架上。
接着，她把从蜂巢中取出的蜂蛹平均分成四份。
一份自留；一份喂给三瞳鼠；一份给何影；最后一份分给那几只二阶灵影蜂。
此时何影趾高气昂地飞回，身后跟着一头浑身红包的蛮牛，何溪见状又是一阵发笑。
“我知你能听懂我言，如今你面前有两个选择。”
“其一，成为我的灵宠，充作我的坐骑，往后你修行所需各类资源皆由我供给；其二，便是被我斩杀……”
言罢，何溪注视着蛮牛，静候其抉择。
蛮牛伫立原地，纹丝未动，仿若在深思熟虑。
很快何溪面上浮现一抹笑意，只因见蛮牛微微点头，表示应允。
紧接着，令人意想不到之事发生，蛮牛主动缩小一圈身躯，收起战斗用的坚硬铁甲，前肢弯曲跪地，半蹲着身子。
至此，其意图昭然若揭，蛮牛已向何溪俯首称臣。
何溪略作思忖，伸手探入储物袋，取出一匹布料。
凭借那略显拙劣的手工艺，未几便制成一条带有简约图案的披毯。
随后，何溪将毯子轻轻置于蛮牛宽阔坚实的背上，轻盈一跃，稳稳落坐牛背。
只闻蛮牛发出一声低沉雄浑的“哞”鸣，它站起身来，迈动矫健有力的四蹄，驮着何溪在洞天中驰骋。
何溪俯瞰身下如茵的翠绿草坪，心中感慨万千。
不久前，自己还憧憬这片草地上能有牛羊成群，如今竟成现实！
此刻，何溪满心欢喜地向蛮牛问道：“不知你可有名字？”
接着，她的识海中断断续续传来蛮牛的低吼声，似表明它尚无名字。
稍作思索，微笑着对蛮牛说道：“那么从今往后，你便叫‘何蛮’，如何？”
话音刚落，蛮牛似对这新名字颇为中意，兴奋地扬起双蹄，加速狂奔。
......