燕京城过了一阵太平日子，顾北柠忙着监督推进女子官学的一应事宜，除了顾宅、工部和崔苓的女子私塾，没有去过其他地方。
崔苓在燕京城打出了名号，因着束修低，又可用绣品、米粮等各种物件抵扣，越来越多的人家将自家姑娘送到崔苓这。
崔苓忙不过来，白玉京便将绯云、星鸾、清梨三人送了过来。
“她们三个的学识才干，少说也可做一家主母，待在我院里屈才了。”
白玉京将人送过来那日，星鸾少见地掉了眼泪。
“哭什么，都在燕京，又不是日后不得相见。”
“世子爷……”
“好了好了，明知道你家爷最见不得美人落泪，再哭，再哭就把你带回东阳侯府，锁在爷院里，伺候爷一辈子。”
星鸾被他故作凶狠的模样逗笑，含着泪弯了眼睛。
星鸾三人向白玉京恭恭敬敬地行了个礼，转身走进了女子私塾。
今日之后，她们不再是东阳侯世子的贴身女使，而是燕京城内，教书育人的女夫子。
……
只可惜燕京城的太平日子也没能过多久，拉着近百个棺椁的马车抵京后，燕京城的局势便渐渐紧张起来。
这一日夜里，顾宅东侧的小门被敲响，顾北柠悄无声息地上了六皇子府的马车。
“六殿下好久不见。”
“你也知道好久不见。”
“殿下公务繁忙，臣自是不好叨扰……”顾北柠做出一副体面又客气的模样，自顾自地说着。
“顾北柠，”这大概是澹台衍第一次全须全尾地喊她名字，语气不善，目露警告，“到底是谁公务繁忙？”
顾北柠懂事地闭上嘴，做出一副乖巧的模样：“我的政绩便是殿下的政绩，我勤于政事不也是为了帮殿下稳固江山社稷。”
“油嘴滑舌，府上新来的厨子做的，尝尝。”
案几上摆着一碟糕点，捏成了白兔模样，顾北柠一上车就看到了，她捻了一块，一口吃掉了兔子脑袋，眼睛瞬间亮了起来。
“喜欢？”
“喜欢！”
澹台衍眼中漫起温润的笑意，不枉他特意从扬州找来了这位点心师傅。
……
马车停在了陵邑内，二人下了马车，澹台衍熟稔地牵住了顾北柠的手。
顾北柠下意识挣了一挣，却被更用力地回握住。
“太黑了，跟紧我。”
顾北柠看着灯笼里透出的朦胧灯光，恍惚中，好像回到了刚到金陵的日子，她没有再试图抽出手，安静地与澹台衍并肩前行。
走了约一盏茶的功夫，便看到了明明灭灭的火把。
火把映照下，近百口棺材黑压压地停在那。
段凰郡主站在棺材前，神情阴翳。
“明日陛下便会率百官至此，祭奠将士亡灵，亲眼看着他们入土为安。”
顾北柠上前握住了段凰冰凉的手，沉声道：“开棺。”
今日在此的都是随段凰一同回京的心腹，他们将棺材一具具移开，铺天的恶臭立马蔓延开来。
顾北柠服下避秽丸，掩好口鼻，开始逐一验尸。
气温日渐升高，长途跋涉，尸体早已腐坏，严重者甚至腐败化水，恶臭难闻。
顾北柠恍若未闻，只逐一寻刮肉剔骨，确认伤痕。
天色渐渐泛白，黑压压的棺材前，摆满了花白的骨头，远远瞧着，瘆人得很。
“如何？”
“我记得贺兰军所用箭矢与寻常所见不同？”
“没错，贺兰军用的是一种名为追魂箭的箭矢，箭头形如倒钩，两侧有倒刺，一旦中箭，难以拔出。”
段凰边说，边示意一旁的士兵取一根追魂箭给顾北柠看。
“突厥呢？”
“突厥用一种状若锥子的箭头，箭速快，杀伤力强。”
段凰说完，看着满地尸骨眉心拧成了疙瘩：“怎么，这些尸体有问题？”
“如果我说这些人并非死于突厥人手中，而是死在追魂箭之下，郡主会作何想？”
段凰变了脸色，漠北铺天盖地的黄沙在她眉眼间聚集，遮天蔽日，令人心颤。
“你可确认？”
顾北柠没有说话，只沉重地点了点头。
这队士兵大概以为自己是要迎战突厥，或者只是日常巡视，但他们无论如何都想不到，自己会对上自己人的箭矢。
当箭镞穿透血肉，鲜血喷涌，匍匐倒地的时候，他们大概都没有反应过来发生了什么。
……
……
最先到的，是赶来祭拜的百姓。
有燕京本地的，也有千里迢迢赶到燕京的。
有家中子弟在军中行走的，也有只是单纯感念驻边将士恩德的。
只是当他们看清眼前景象的时候，不由愣住了。
近百口棺材黑压压地堆在那，每口棺材上都用朱砂写了一个大大的“冤”字。
段凰的亲卫穿着贺兰军的盔甲，分列两旁，正中央，是一身缟素的段凰郡主，身旁立着那把陪她征战沙场的陌刀。
如果有北地的百姓在此，就会发现眼前的景象，像极了镇北侯府满门战死，段凰一身缟素忍着泪，领兵迎敌的时候。
当昭仁帝率文武百官到场后，所有人都敏锐地察觉到气氛的诡异。
“段凰，你这是做什么？”
“陛下，段凰今日，要为北地将士鸣冤。”
昭仁帝沉着脸看着眼前的景象，低沉的语气听不出情绪：“段凰，今日是要祭拜为国捐躯的将士，有什么话，后面再说。”
段凰抬头看向昭仁帝，猛然反应过来，他并非毫不知情。
“陛下，臣要参兵部尚书霍宥拓与卫所都指挥李泗水相勾结，杀良冒功，伪造捷报，欺瞒陛下。”
“放肆！”澹台境肝胆俱裂，他怒斥一句，恨不得即刻绞碎段凰的嘴。
段凰没有理会，只继续扬声道：“陛下，初夏牧草肥沃，最宜畜牧，突厥怎会选在这个时节大举进攻？”
昭仁帝不语，只有澹台境一味发狠：“这你要去问突厥。”
“卫所都指挥李泗水原本是东部大营的将领，因调军换防之故才负责驻扎北地，并不熟悉突厥的打法，死伤不足一百杀敌两千，这样的战绩，陛下真的信吗？”
“怎么，只有你贺兰军才能打胜仗吗？”
段凰不理会澹台境的阴阳怪气，她只死死地盯着昭仁帝，想要一个答案。
“你究竟想说什么？”
话已至此，好像已经没有必要继续追问下去了。
无论昭仁帝是从一开始就知道，还是像他们一样发现端倪猜到了实情，总之，他纵容了这样荒唐的行径。
庸懦何尝不是另一种心狠手辣……
喉间堵了一口血，吐不出，咽不下，段凰红了眼眶，却一个字都说不出。
顾北柠暗自咬牙，逼退了眼底的泪意，代替段凰回禀道：“陛下，臣连夜验尸，可证明这近百名将士并非死于匈奴马下，而是……”
“你一区区女子，懂什么勘验刑名之术？”
“三殿下不信我，那便去刑部请人，大理寺、顺天府，广发告示，召集全国仵作，一同验尸，殿下你敢吗？”
澹台境不敢接话，围观的百姓不见得已经猜出背后真相，但文武百官却已然了然。
空中的气氛凝了又凝，令人喘不过气。
孟祀礼着人搬了椅子过来，昭仁帝端坐其上，开始断这桩官司。
“你接着说。”
“验状在此，所有将士皆死于贺兰军特有的追魂箭之下。”
“你的意思是贺兰军杀了这些人？”
“陛下，若是贺兰军动手，为何是卫所都指挥李泗水上报大捷？依臣之见，乃李泗水蓄意陷害，残害手足同胞、杀良冒功乃诛九族的死罪，一旦事情败露，他便可栽赃贺兰军，逃脱刑罚。”
澹台境神色愈发阴狠，像是将要殊死一搏的困兽：“贺兰军既牵涉其中，凭什么置身事外？难不成就因为你跟郡主交好，便将一切罪责推到他人身上？”
“三殿下如此羞恼做什么？难道你也参与其中？”
澹台境猛然一惊，清醒过来，他阴沉着脸色，看顾北柠的眼神像在看一个死人。
天色渐渐暗下来，乌云压境，风贴着地面呼啸而过，像在低声嘲讽。
昭仁帝不语，沉默地审视着那近百口棺材，他在权衡。
如果认了段凰跟顾北柠的指控，那东部大营必然要交还驻防权，贺兰军便会继续镇守北境，凉州、幽州、并州、冀州仍然只知镇北侯不知昭仁帝。
若不认……
“罪证确凿，请父皇即刻下旨，押解李泗水回京，彻查此事。”澹台衍率先请旨，打破了昭仁帝想要息事宁人的心思。
“陛下，臣请旨亲赴北境，彻查此案。”贺停云说道。
“陛下，不可寒了北境将士保家卫国之心。”
“无论真相如何，既有疑议便该彻查。”
“陛下乃贤德之君，不可放纵宵小之徒行此残忍凶狠之举。”
“杀良冒功，何其荒谬，非诛不可平息众怒。”
越来越多的臣子跪地请命，转眼间，竟跪了大半。